Vipères ou couleuvres
Sachez les reconnaître
l'une est dangereuse l'autre pas

Couleuvre d'esculape

• La vipère : beaucoup plus petite, elle atteint 50 à 60 cm avec une queue qui se rétrécit brusquement. Son corps présente des teintes mates gris-brun, plus ou moins foncées.

Le piège : l'orvet. Mesurant 30 cm à 50 cm, de couleur gris-brun, ce rampant n'est pas un serpent mais un lézard dans pattes ! D'ailleurs sa tête est celle d'un lézard et il est inoffensif.

La tête

• La couleuvre : sa tête est ovale, son museau arrondi. Ses pupilles sont bien rondes.
• La vipère : sa tête est large et triangulaire, avec une tâche sombre en V sur le dessus. Le museau est aplati et parfois retroussé (vipère aspic). Les pupilles sont elliptiques comme celles d'un chat, ce qui lui donne ce regard si terrifiant !

Le piège : La couleuvre vipérine. A cause de sa tête large arborant une tache en V, on la confond souvent avec la vipère, d'autant qu'en situation de danger, elle adopte, comme elle, une posture lovée puis attaque mais la bouche fermée !

La dangerosité

• La couleuvre : elle n'est pas venimeuse. Acculée ou manipulée, elle souffle, donne des coups de museau, peut "mordre" mais est inoffensive.
• La vipère : son venin, inoculé par 2 crochets présents dans sa bouche, est très dangereux pour l'homme comme pour l'animal. Mais les envenimations sont plus rares qu'on ne le croit : la vipère ne mord que si elle se sent menacée sans possibilité de fuite, et elle n'injecte son venin qu'une fois sur deux.

Le piège : la couleuvre de Montpellier. Elle possède de rudimentaires crochets à venin au fond de sa bouche, mais ses morsures ne sont pas dangereuses pour l'homme.